A human and social dimension for residential architecture: the legitimising stories of two developers

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Anne Debarre

Abstract

Since the 2000s, when the context for residential development in France has changed, property developers have had to respond to the social issues raised by their new public partners. A meeting in 1998 with the chairman of George V Habitat and his architect, followed by a second in 2012 with a Bouygues Immobilier project manager, enabled us to analyse their interest in the human and social sciences. When dealing with researchers, institutional players or elected representatives, developers argue for their architecture using references borrowed from these disciplines, which marketing has led them to frequent. Denied by architectural critics, the 'soft architecture' that is the style of George V Habitat is explained by its symbolic significance, evoking concepts developed by Edgar Morin. A key feature of the competition in which Bouygues Immobilier is taking part, the contemporary architecture designed by renowned architects seeks to distinguish itself through a social dimension that a sociologist recruited for this purpose gives it. In the stories told by these developers, the human and social sciences provide legitimacy to the architecture they produce, but also to these commercial agents, who hope in this way to enhance their image with potential public partners.

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Anne Debarre, Ecole nationale supérieure d’architecture Paris-Malaquais

Née en 1957, Anne Debarre est architecte DPLG et titulaire d’un DEA « Le projet architectural et urbain », maître-assistante à l’École nationale supérieure d’architecture Paris-Malaquais et chercheure au laboratoire ACS (Architecture, culture, société XIXe- XXIè siècles, UMR AUSser CNRS 3329). Ses travaux portent sur l’architecture domestique, dans l’histoire et aujourd’hui, sur divers champs de la production, pour comprendre la conception des habitations dans leur contexte social et en relation avec les positions des architectes. Elle a mené des recherches pour le Plan urbanisme construction architecture - PUCA (ministère de l’Équipement) sur le logement de la promotion privée, sur le pavillonnaire, sur les maisons individuelles d’architectes et sur l’habitat participatif.

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