Genesis of an encounter between criminology and architecture: prison space across epistemologies

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David Scheer

Abstract

Dissecting the genesis of a doctoral research project on prison architecture, on the eve of writing the thesis, provides an insight into the epistemological shifts that have to be made when studying prison spaces in criminology. The aim of this contribution is therefore to present - in the form of three chronological stages illustrating the gradual adjustments and shifts in the framework of analysis - a particular encounter between two scientific disciplines that are both distant and close in certain respects: architecture and criminology. The singularity of this encounter, illustrated in the recurring example of the study of prison cell space, highlights more general considerations about the way in which space is approached as an object of research (rather than simply a focus of analysis) in the human sciences. The article proposes that space should be considered as a genuine object of science, an object that requires very specific epistemological attention.

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Author Biography

David Scheer, Université libre de Bruxelles, Ecole des sciences criminologiques

David Scheer est criminologue au Centre de recherches criminologiques de l’Université libre de Bruxelles. Il poursuit actuellement une thèse de doctorat (aspirant FRS-FNRS) relative à l’architecture carcérale et aux usages sociaux des espaces de détention. Il a notamment publié : « Le paradoxe de la modernisation carcérale. Ambivalence du bâti et de ses usages au sein de deux prisons belges » (Scheer, 2013), « Jeunes incarcérés en cellules individuelles. De la totalitarisation de l’expérience à l’utopie disciplinaire ? » (Scheer, 2014a), et « La prison de murs troués... Essai d’analyse d’une microarchitecture carcérale de l’embrasure » (Scheer, 2014b).

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