The establishment of mosques in the Brussels region: between urban planning standards, bureaucracy and political sensitivity. A review of ten years of research
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Abstract
Recently, a mosque in Brussels was asked by the municipality for a certificate from the Executive of Muslims in Belgium that it was a mosque. Another mosque wishing to buy a neighbouring building was met with resistance based on parking problems in the area. These examples illustrate the difficulties of integrating mosques into the urban space of Brussels, where urban planning arguments are mixed with security attitudes and discretionary administrative practices. However, unlike other visible manifestations of Islam, the installation of mosques in the urban fabric of Brussels, or of the French-speaking world more generally, has attracted little attention from researchers, leaving many questions unanswered: how do Muslim places of worship fit into the public space? What symbolic value do the faithful invest in their architectural (non-)visibility? What kind of political practices can be observed? How is the application of the law negotiated in a trompe-l'oeil situation? Based on a repertoire of data consisting of interviews, ethnographic observations and secondary documents from various sources, this article reviews ten years of research by the author on the subject and attempts to answer these questions at least partially.
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