L’architecte Guillaume Serneels (1907-1970): de son fonds d’archives à la ville de Mbujimayi en République démocratique du Congo

Abstract

Le Fonds Guillaume Serneels, conservé aux Archives et Bibliothèque d’architecture de l’ULB, permet la valorisation d’un architecte méconnu qui œuvra dans l’ancien Congo belge et marqua le paysage urbain et architectural de l’actuelle ville de Mbujimayi (anciennement Bakwanga) dans le Kasaï. À travers les documents d’archives transparaît une personnalité forte dont l’œuvre principale fut la conception et la réalisation des installations de l’ancienne société Forminière, un « État dans l’État », qui contribua, par ses activités minières et forestières, de manière déterminante au développement de la ville. Il y dressa l’équivalent d’un plan d’urbanisme comprenant plusieurs quartiers distincts à destination des cadres, des employés, des ecclésiastiques et des ouvriers de cette société. Ces quartiers, au tracé urbain différencié, comprennent plusieurs équipements de soins, de loisirs, mais aussi de formation. Son expression architecturale est le fruit d’une synthèse entre les impératifs du milieu climatique tropical et les différentes expressions architecturales de l’époque mêlant Art déco, traditionalisme et fonctionnalisme.

L’œuvre de Guillaume Serneels offre aujourd’hui la possibilité de révéler une mémoire architecturale et urbaine qui représente une page de la modernité coloniale, aussi méconnue que digne d’intérêt, contribuant de manière significative à la connaissance de l’histoire architecturale et urbaine de la ville minière de Mbujimayi.