Between Collaboration and Conflict: Legal Practices in and beyond the Brussels Palais des Beaux-Arts (1923–29)

Résumé

Alors que le Palais des Beaux-Arts de Victor Horta est largement reconnu comme un chef-d’œuvre du canon architectural (belge), cet article revisite ce cas d’étude pour remettre en question les récits conventionnels de l’histoire de l’architecture qui présentent l’architecte comme le seul génie créatif derrière les bâtiments iconiques. Nous proposons de déplacer le regard au-delà des sources conventionnelles telles que les plans et les mémoires, vers des archives peu étudiées, en mettant spécifiquement l’accent sur les sources juridiques. Les dossiers d’arbitrage et de litige, les contrats, les appels d’offres et les cahiers des charges révèlent une histoire complexe de collaboration et de conflit entre de multiples acteurs – architecte, entrepreneur et travailleurs de la construction. En retraçant comment les sociétés architecturales ou les syndicats de travail ont influencé les cadres juridiques du secteur du bâtiment belge à travers les médias, le lobbying et les grèves, un écosystème juridique complexe a émergé, bien au-delà des limites du chantier du Palais. En soulignant l’importance de sources d’archives alternatives telles que les documents juridiques et administratifs, nous visons à réécrire les rôles et les actions des professionnels au-delà de l’architecte, et à contribuer à un recalibrage de l’histoire de l’architecture.

Image : Section of ceiling structure of the Chamber Music Hall, comparing Horta’s solution (below) with final execution by Blaton (above). © CIVA, 1927.